De American Society of Addiction Medicine definieert verslaving als:
“een behandelbare, chronische medische ziekte waarbij complexe interacties tussen hersencircuits, genetica, de omgeving en iemands levenservaringen een rol spelen. Mensen met een verslaving gebruiken middelen of vertonen gedragingen die dwangmatig worden en vaak doorgaan ondanks de schadelijke gevolgen.“
De schadelijke gevolgen van verslaving omvatten:
- permanente veranderingen in de hersenchemie;
- gezondheidscomplicaties;
- relatieproblemen;
- juridische problemen;
- financiële problemen;
- verwondingen of handicaps;
- overdosis;
- overlijden.